本剧以杨靖宇将军的真实生平为主线，从河南确山的农家少年马尚德写起，细致刻画其1927年加入中国共产党后，领导刘店秋收起义、担任确山农民革命军总指挥和中共豫南特委书记的革命早期经历。1929年，受党组织派遣，杨靖宇远赴东北，在冰天雪地中创建并领导东北抗日联军第一路军，与日伪军展开殊死游击战。剧集重点呈现将军在极端严寒、缺衣少食的恶劣环境下，仍坚持战斗、鼓舞士气的钢铁意志。1940年2月23日，杨靖宇在濛江县（今靖宇县）被敌包围，孤身奋战五昼夜后壮烈殉国，年仅35岁。敌人剖开其腹部，发现胃中尽是枯草、树皮和棉絮，无一粒粮食，令侵略者也为之震撼。全剧通过生动的战斗场景与细腻的人物刻画，弘扬了杨靖宇将军“头颅可断腹可剖，烈忾难消志不磨”的浩然正气，是一部兼具历史厚重感与爱国主义教育意义的优秀革命题材作品。