本剧改编自老舍同名小说，故事发生在三十年代初的北平。老李是财政所一名普通的二等科员，他性格内向、为人本分，内心却充满浪漫幻想。他大学毕业后，遵从父母之命娶了一位目不识丁的乡下姑娘，两人在精神上毫无共鸣，这让老李深感婚姻的苦闷与压抑。老李一家租住在北平一处大杂院里，房东的儿媳妇马少奶奶温柔贤惠、知书达理，与粗俗的丈夫格格不入。老李对马少奶奶暗生情愫，将她视为理想中的女性化身。然而，马少奶奶的丈夫突然归来，打破了老李的幻想，也让他看清了现实。与此同时，老李的同事张大哥热心撮合各种婚姻，却因儿子被捕而陷入困境。老李在帮助张大哥的过程中，经历了人情冷暖，也逐渐反思自己的婚姻。当他终于鼓起勇气提出离婚时，却发现妻子早已默默为他付出了一切。最终，老李放弃了虚幻的浪漫，选择回归现实生活，带着妻儿离开了北平。