1962年冬，焦裕禄（李雪健饰）受命于危难之际，调任河南省兰考县县委第二书记。此时的兰考，灾荒肆虐，街上乞丐成群，饥民纷纷外逃，景象触目惊心。焦裕禄到任后，没有停留在办公室听汇报，而是立即深入基层，走访农户，实地考察灾情。他目睹风沙吞噬良田、内涝淹没庄稼、盐碱地寸草不生的惨状，内心沉重，立誓要改变兰考面貌。他组织全县干部和群众，成立治沙、治涝、治碱的专业队伍，亲自带队勘察风口、沙丘和盐碱地，制定因地制宜的治理方案。他身先士卒，与群众同吃同住同劳动，用“贴膏药”“扎针”等土办法治理风沙，推广翻淤压碱改良土壤，开挖排水渠应对内涝。即使肝病日益严重，他仍强忍剧痛，用棍子顶住肝部坚持工作，被群众称为“党的好干部”。焦裕禄在兰考仅工作一年多，却将生命最后的时光全部倾注在这片土地上。他临终前仍牵挂兰考的治理进展，要求死后葬在兰考，看着沙丘被治好。影片通过质朴的叙事和深情的表演，生动再现了这位县委书记的奉献精神，展现了共产党人“心中装着全体人民，唯独没有他自己”的崇高境界。