寅次郎结束流浪回到柴又，却发现家中气氛微妙。阿博的工厂面临困境，而寅次郎在河边遇见一位独自徘徊的少女节子。她自称来寻找多年未见的父亲，却始终不肯透露更多细节。寅次郎被她的倔强打动，主动当起临时监护人，带她吃路边摊、逛庙会，甚至笨手笨脚地帮她打听消息。节子的父亲原来曾是寅次郎的老相识，一个落魄的印刷工，因欠债而抛妻弃女。寅次郎夹在父女之间，既想促成团圆，又怕伤害节子敏感的心。他偷偷替那位父亲折了许多纸帆船，让节子相信那是父亲给她的祝福。然而真相揭穿时，节子愤怒地撕碎纸船，寅次郎只能傻笑着承受她的眼泪。最终，父亲鼓起勇气在码头与节子相见，两人隔着河水沉默良久。寅次郎远远望着，没有上前打扰。纸帆船顺流而下，载着无法言说的歉意与谅解。当寅次郎再次背起行囊出发时，他回头看见节子朝他挥手，手里攥着一只新折的纸船。他笑着擦擦眼角，继续踏上那永远没有终点的旅程。