本片改编自罗纳德·哈伍德的同名戏剧，背景设定在二战时期的英国。年迈的演员“爵士”在诺丁汉巡演莎士比亚名剧《李尔王》时，因健康恶化而濒临崩溃。他身边唯一的依靠是化妆师诺曼，一个卑微而忠诚的中年男人，负责为他更衣、化妆、提词，甚至忍受他的暴怒与羞辱。诺曼的生活完全围绕着爵士转，他深知这位演员的脆弱与虚荣，也清楚自己在这段关系中早已失去自我。随着演出临近，爵士的身体状况愈发糟糕，他时而清醒时而恍惚，甚至怀疑自己能否完成最后一场演出。诺曼在照料他的同时，内心充满矛盾：他既渴望爵士的认可，又怨恨自己被捆绑的命运。影片通过后台的琐碎日常与舞台上的辉煌形成鲜明对比，揭示了艺术与牺牲、忠诚与自我毁灭之间的复杂关系。安东尼·霍普金斯和伊恩·麦克莱恩的精彩对手戏，将两位老戏骨之间的张力展现得淋漓尽致。最终，当爵士在台上倒下时，诺曼不得不直面一个残酷的问题：他毕生的奉献，究竟是为了艺术，还是为了填补自己空虚的人生？